在電子測量中，經常遇到對網絡的阻抗特性和傳輸特性進行測量的問題，其中傳輸特性包括增益和衰減特性、幅頻特性、相頻特性等。用來測量前述特性的儀器我們稱為頻率特性測試儀，簡稱掃頻儀。它為被測網絡的調整，校準及故障的排除提供了極大的方便。掃頻儀一般由掃描鋸齒波發生器、掃頻信號發生器、寬帶放大器、頻標信號發生器、X軸放大、Y軸放大、顯示設備、面板鍵盤以及多路輸出電源等部分組成。
掃頻信號發生器是
掃頻儀的心臟。實際上它就是頻率可控的正弦振蕩器，其工作大原理和調頻振蕩器相似，但掃頻振蕩器的掃頻寬度遠大于調頻振蕩器的頻偏，前者中心頻率變動范圍也比后者大得多。掃頻振蕩器除具有一般正弦振蕩器所具有的工作特性外，還需滿足如下要求：
1.中心頻率范圍寬，且可連續調節。中心頻率是指掃頻信號從低頻到高頻之間中心位置的頻率。不同測試對象對中心頻率有不同頻段要求，如高頻段、中頻段和音頻段等。
2.掃頻寬度(常叫頻偏)要寬，并可任意調節。頻偏是指調頻波中的瞬時頻率和中心頻率之間的差值。顯然，頻偏應能覆蓋被測電路的通頻帶，以便測繪該電路完整的頻率特性曲線。如測試電視接收的圖象中頻通道，要求頻偏達±5MHz，測試伴音中頻通道時，頻偏只需0.5MHz。
3.寄生調幅要小。理想的調頻波應是等幅波。只有在掃頻信號幅度保持恒定不變的情況下，被測電路輸出信號的包絡才能表征該電路的幅頻特性曲線，否則會導致錯誤結果。
4.良好的掃頻線性度。當掃頻信號的頻率和調制信號間成直線關系時，示波管的水平軸則變成線性的頻率軸，這時幅頻特性曲線上的頻率標尺將均勻分布，便于觀察，否則導致曲線畸變。
